En la mayoría de las industrias, uno de los elementos clave de cualquier plan de seguridad diseñado para minimizar los riesgos al personal y a las instalaciones es el uso de detectores de gas. Estos dispositivos permiten ganar tiempo valioso, el cual puede ser utilizado para tomar acciones correctivas o protectoras.
La detección de gas se clasifica en dos tipos: fija y portátil. La detección fija se refiere a sistemas instalados de forma permanente en áreas específicas, mientras que la detección de gas portátil está diseñada específicamente para proteger al personal de estos mismos riesgos, a menudo mediante dispositivos pequeños que los trabajadores llevan consigo para monitorear el aire que respira.
Además, dentro de estos sistemas, el gas puede ser detectado mediante diferentes tipos de sensores, como los sensores catalíticos, que miden la combustión de gases inflamables, o los infrarrojos, que detectan gases a través de la absorción de luz infrarroja. Cada tipo de sensor tiene su aplicación específica, dependiendo del gas a monitorear y las necesidades del entorno.
Sigue leyendo para descubrir todo sobre los tipos de detectores de gas.
¿Qué son y para qué sirven los detectores de gas?
Los detectores de gas son dispositivos diseñados para identificar la presencia de gases peligrosos en el ambiente, como gases inflamables, tóxicos o asfixiantes, con el objetivo de prevenir accidentes y proteger tanto a las personas como a las instalaciones. Estos equipos emiten alertas tempranas que permiten tomar medidas preventivas, como evacuaciones, cierre de procesos industriales o activación de sistemas de ventilación y alarmas contra incendios.
¿Cómo funcionan los detectores de gas?
Los detectores de gas funcionan a través de sensores especializados que identifican la presencia de gases peligrosos en el ambiente. Estos sensores miden la concentración de un gas específico y, cuando supera un umbral predeterminado, activan una alarma para advertir sobre el peligro.
Tipos de detección de gas
Detectores de gas fijos
Son sistemas de detección instalados de forma permanente en áreas específicas de una planta o instalación. Estos detectores están diseñados para monitorear continuamente un espacio determinado en busca de gases inflamables, tóxicos o asfixiantes.
Ventajas:
- Monitoreo continuo de áreas peligrosas, lo que proporciona protección constante.
- Se integran fácilmente en sistemas de seguridad más amplios, como sistemas de alarma contra incendios y sistemas contra incendios.
- Alta protección en áreas donde los riesgos de gas son permanentes o recurrentes.
Desventajas:
- No son móviles, por lo que solo protegen áreas específicas y no pueden adaptarse fácilmente a cambios en las instalaciones de la industria.
- Requieren una instalación adecuada y mantenimiento constante.
- La cobertura depende de la cantidad y ubicación de los sensores, por lo que se necesita un análisis adecuado de las instalaciones.
Detectores de gas portátiles
Son dispositivos pequeños y portátiles diseñados para ser llevados por los trabajadores. Se utilizan principalmente para proteger al personal en movimiento o que trabaja en áreas donde la presencia de gases peligrosos está presente.
Ventajas:
- Proporcionan protección personal directa, ya que los trabajadores pueden llevarlos consigo a cualquier lugar.
- Son útiles en áreas donde los trabajadores se desplazan, como durante inspecciones, mantenimiento o trabajos temporales en diferentes zonas.
- Fáciles de usar y con una instalación mínima, ya que son independientes y no requieren formar parte de un sistema centralizado.
Desventajas:
- La protección se limita al entorno de la persona que lo lleva, por lo que no pueden cubrir áreas grandes o distantes.
- Requieren revisión constante de los trabajadores para asegurarse de que los dispositivos están funcionando correctamente y que las baterías están cargadas.
- Tienen un tiempo de uso limitado, dependiendo de la duración de la batería y las condiciones del entorno.
Tipos de sensores de gas
Los sensores de gas también se clasifican según el tipo de gas que se desea detectar, y se utilizan diferentes tecnologías de detección.
Sensores catalíticos
Son comúnmente utilizados para detectar gases inflamables. Funcionan midiendo el calor generado cuando un gas inflamable entra en contacto con un catalizador que provoca su combustión. El aumento de temperatura se convierte en una señal eléctrica que indica la concentración del gas.
Sensores infrarrojos
Estos sensores detectan gases inflamables y tóxicos midiendo la absorción de luz infrarroja por parte de los gases. Cada gas tiene un patrón único de absorción, lo que permite identificar el tipo de gas y su concentración.
Sensores electroquímicos
Utilizados principalmente para gases tóxicos, estos sensores funcionan mediante una reacción química que genera una corriente eléctrica proporcional a la concentración del gas en el ambiente.
Sensores de fotoionización (PID)
Estos detectores miden compuestos orgánicos volátiles (COV) y ciertos gases tóxicos al ionizar las moléculas de gas con luz ultravioleta y medir la cantidad de iones generados.
Tipos de gases que pueden ser detectados por los sensores
| Gas | Fórmula | Descripción |
|---|---|---|
| Metano | CH₄ | Un gas inflamable que es el principal componente del gas natural. Es ampliamente utilizado en la industria energética y representa un riesgo significativo de explosión si no se detecta a tiempo. |
| Monóxido de carbono | CO | Un gas tóxico, inodoro e incoloro, que es extremadamente peligroso en concentraciones elevadas. Es un subproducto de la combustión incompleta y una de las principales causas de intoxicación en entornos industriales. |
| Sulfuro de hidrógeno | H₂S | Un gas tóxico con un característico olor a huevos podridos. Es común en la industria del petróleo, gas y en sistemas de alcantarillado, además puede ser letal incluso en pequeñas cantidades. |
| Dióxido de carbono | CO₂ | Un gas incoloro e inodoro que puede ser asfixiante en altas concentraciones, especialmente en espacios cerrados. Es un subproducto de la respiración y de procesos industriales como la combustión. |
| Oxígeno | O₂ | Aunque no es peligroso por sí mismo, su detección es importante, ya que la falta de oxígeno en un entorno puede llevar a la asfixia. Además, el enriquecimiento de oxígeno aumenta el riesgo de incendios. |
| Amoníaco | NH₃ | Un gas tóxico e irritante que se usa ampliamente en la industria de los fertilizantes y la refrigeración. Puede causar irritación severa y problemas respiratorios en concentraciones altas. |
| Cloro | Cl₂ | Un gas altamente tóxico y corrosivo utilizado en la purificación de agua y en la fabricación de productos químicos. Es peligroso incluso en pequeñas cantidades y puede provocar daños graves en el sistema respiratorio. |
¿En dónde se colocan los sensores de gas?
Los sensores deben colocarse estratégicamente, dependiendo del tipo de gas que se desea detectar y las características del entorno. Las principales consideraciones para la colocación de los sensores son:
- Gases más ligeros que el aire (como el hidrógeno o el metano): Estos gases tienden a elevarse, por lo que los sensores deben instalarse cerca del techo o en la parte superior de la zona que se desea proteger.
- Gases más pesados que el aire (como el propano o el dióxido de carbono): Estos gases tienden a asentarse cerca del suelo, por lo que los sensores deben colocarse en áreas bajas, como en el suelo o en fosos, donde es más probable que se acumulen.
- Espacios confinados: En áreas con poca ventilación o espacios cerrados, los sensores deben colocarse en puntos donde es probable que se acumule el gas, como esquinas o áreas con poca circulación de aire. También es importante el uso de detectores portátiles para proteger al trabajador.
Industrias como la química, petrolera, minera y de manufactura dependen de los detectores de gas para garantizar la seguridad de sus trabajadores y la protección de sus instalaciones.
Implementar detectores de gas, tanto fijos como portátiles, es fundamental en entornos donde la presencia de gases tóxicos, inflamables o asfixiantes representa una amenaza constante, asegurando un ambiente de trabajo más seguro y confiable.
→ ¿Deseas cotizar tu propio equipo de detección de gas? Ponte en contacto con nosotros aquí.
por Rodrigo Padilla
CEO de Desitec
Especialista en Seguridad Industrial y Telecomunicaciones